L’apnée du sommeil

De quoi s’agit-il ?

• Ce syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (Sahos) est un trouble de la ventilation consécutif à un relâchement des muscles du pharynx qui provoque des obstructions répétées complètes (apnée) ou partielles (hypopnées), associées à un effort respiratoire.

• Ces étouffements, non ressentis par le patient, touchent environ 4 % de la population, avec un pic de fréquence entre 50 et 60 ans et une forte prédominance masculine.

• Les pauses respiratoires (plus de 10 secondes) sont responsables d’un sommeil de mauvaise qualité, qui se traduit par une fatigue au réveil, des maux de tête, une somnolence diurne, des troubles de la mémoire et de la concentration, augmentant le risque d’accidents de la circulation et du travail.

• A long terme, l’apnée du sommeil favorise la survenue de pathologies cardiovasculaires.

Quand consulter ?

• Un avis médical est nécessaire en cas de ronflement chronique sonore perturbant le sommeil du conjoint ou de la conjointe, d’identification d’arrêts respiratoires par celui-ci ou celle-ci, de besoin fréquent d’uriner la nuit, de fatigue dès le matin avec une somnolence diurne.

• Le Sahos est aussi à évoquer chez tous les ronfleurs en surpoids, hypertendus, diabétiques ou atteints d’une maladie cardiovasculaire.

Comment est-elle diagnostiquée ?

• Le diagnostic est avant tout clinique. Il s’accompagne souvent d’une polysomnographie, étude des différentes phases du sommeil, et d’éléments cardiorespiratoires. Une polygraphie ambulatoire, qui enregistre les mêmes paramètres mais sans les phases du sommeil, peut parfois suffire.

• Le diagnostic est confirmé en présence de 15 événements apnéiques ou plus par heure de sommeil et d’au moins deux des critères suivants : somnolence diurne excessive non expliquée par d’autres facteurs, ronflement nocturne sévère et quotidien, sensations d’étouffement pendant le sommeil, éveils répétés, sommeil non réparateur, fatigue diurne, difficultés de concentration, nycturie (plus d’une miction).

Quels sont les traitements ?

• Il est nécessaire de limiter les facteurs favorisants : surpoids, consommation de tabac et d’alcool, prise d’anxiolytiques, de relaxants musculaires et de morphiniques, sommeil sur le dos, rhinite.

• La pression positive continue (PPC) délivrée par un appareil muni d’un masque nasal maintient les voies aériennes ouvertes par une surpression pendant le sommeil. Elle est indiquée pour une apnée sévère ou modérée associée à une maladie cardiovasculaire.

• Les orthèses d’avancée mandibulaire poussent la mâchoire inférieure en avant pour ouvrir les voies aériennes la nuit. Elles sont indiquées en cas de Sahos modéré sans obésité ni facteur de risque cardiovasculaire ou d’intolérance au traitement par PPC.

• Le solriamfétol (Sunosi) est le premier médicament à avoir une autorisation de mise sur le marché dans le Sahos. Ce sympathomimétique d’action centrale est à prescription initiale hospitalière annuelle réservée aux spécialistes.

Sources : M. Netchitaïlo, J.-L. Pépin, R. Tamisier, « Syndrome d’apnée-hypopnée du sommeil », La Revue du praticien - Médecine générale, tome 31, n° 989, novembre 2017 ; R. Andriantsitohaina, W. Trzepizur, « Apnée du sommeil : une source de fatigue, mais aussi de maladies cardiovasculaires », Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), octobre 2015 ; base de données publique des médicaments.