Peut-on s’intoxiquer en nettoyant son aquarium d’eau de mer ?

Oui, surtout si l’aquarium contient certains coraux mous utilisés à des fins ornementales (genres Zoanthus et Palythoa, présents à l’état naturel dans les récifs coralliens de l’océan Indien, de la mer Rouge et de la région Indo-Pacifique). Ces coraux peuvent dégager de la palytoxine, une toxine très puissante exposant à une intoxication par contact, notamment au niveau des muqueuses (yeux, bouche) et par inhalation. Les symptômes, de survenue immédiate, sont le plus souvent bénins : irritation cutanée, douleur abdominale… Ils évoluent favorablement en quelques jours avec un traitement symptomatique. Des cas plus sévères ont été signalés, avec atteinte de la cornée ou difficultés respiratoires. Pour prévenir ces intoxications, il est recommandé, entre autres, de manipuler les coraux mous seulement lorsqu’ils sont complètement immergés, dans un local bien ventilé et en arrêtant les pompes et l’écumeur de l’aquarium pendant l’entretien. Le port de gants, d’un masque, de lunettes de protection et d’un tablier est aussi conseillé. Il convient de ne pas faire bouillir les coraux mous, ni de verser de l’eau chaude dessus ou de les passer au four à micro-ondes.