Des douleurs abdominales peuvent-elles être un symptôme de méningite ?

Oui. Lors des premières 24 heures, une infection à méningocoques se traduit généralement par des maux de tête, des vomissements et une raideur dans la nuque. Mais depuis quelques années, un autre signe clinique précoce apparaît sans que les médecins ne l’associent spontanément à ce type d’infection : les douleurs abdominales. A tel point que les patients sont parfois opérés à tort pour une appendicite. D’après des chercheurs de l’Institut Pasteur et du service de pédiatrie de l’hôpital Bicêtre (Le Kremlin-Bicêtre), 10 % des patients infectés par la souche de méningocoque W arrivée en France en 2013-2014 présentent des douleurs abdominales, des gastro-entérites ou des diarrhées. La bactérie, qui possède des gènes impliqués dans la réponse inflammatoire, serait susceptible d’induire une inflammation plus intense dans les tissus, à l’origine de ces douleurs. Compte tenu de l’expansion actuelle de cette souche en Europe, le mal de ventre associé à d’autres symptômes comme des maux de tête devrait inciter à penser à une méningite méningococcique.