Y a-t-il un lien entre cancer ORL et virus HPV ?

Oui, le lien peut être direct. Jusque-là le virus HPV (ou papillomavirus) était plutôt connu pour son rôle dans le cancer du col de l’utérus, très fréquent et grave. Il peut aussi toucher la marge anale. Or, ces dernières années, nous constatons une augmentation considérable des cancers de l’oropharynx liés à ce virus chez des jeunes de 25 à 35 ans, voire 40 ans. Les sérotypes 16 et 18 du HPV sont les mêmes dans ces deux types de cancer. Les cancers ORL affectent surtout les loges amygdaliennes et la base de la langue avec, pour symptômes, des difficultés à avaler, des otalgies et des maux de gorge prolongés. On ne pense pas à la population jeune car les personnes habituellement touchées par les cancers ORL sont des sexagénaires alcooliques et tabagiques, HPV négatifs. Il faut rappeler que 80% de la population a été exposée au virus, mais que 99,1 % l’a éliminé spontanément. Les jeunes que nous diagnostiquons, parfois tardivement, peuvent être des consommateurs « festifs » de drogues inhalées ou de stupéfiants tels que le cannabis, substances qui pourraient être à l’origine d’une dépression de l’immunité locale. La transmission du virus HPV est interhumaine et, si l’on ne peut incriminer telle ou telle pratique sexuelle, la multiplication des partenaires facilite sa propagation. La prévention primaire serait de vacciner les garçons aussi bien que les filles, même si on ne sait pas encore si la population de filles vaccinées aura moins de cancer que les autres. Si on vaccine, il faut que ce soit avant la première rencontre avec le virus, c’est-à-dire avant le premier rapport sexuel. Ce faisant, on réduirait de façon notable l’incidence des cas.