Le lactose

Qu’est-ce que c’est ?

• Le lactose est un disaccharide formé d’une molécule de glucose et d’une molécule de galactose liées entre elles par une liaison osidique bêta (1-4). On le trouve à l’état naturel dans le lait de presque tous les mammifères dans des proportions variables selon les espèces. Le lait maternel contient 60 g/l de lactose et le lait de vache, 45 g/l.

Quelles sont ses propriétés ?

• Outre son rôle énergétique important comme apport de glucose, le lactose interviendrait dans le développement cérébral du nourrisson ; il favoriserait l’absorption de matières azotées et de certains minéraux (calcium, magnésium, phosphore) ainsi que d’oligoéléments (zinc).

• Sa présence dans le tube digestif, en induisant une baisse du pH intestinal, aurait un effet protecteur en favorisant l’activité d’une flore lactique nécessaire au bon fonctionnement de l’intestin.

Comment l’obtient-on ?

• Le lactose est fabriqué par évaporation du lactosérum (petit-lait), dérivé de l’industrie laitière, après extraction de la matière grasse, des sels minéraux et des protéines. Il se présente sous forme de poudre cristalline blanche inodore, à faible goût sucré (le pouvoir sucrant du lactose est quatre fois moins important que celui du saccharose). Le lactose pharmaceutique doit être pur à 99,8 %.

Quelle est son utilisation ?

• L’industrie pharmaceutique l’utilise dans un médicament sur cinq comme excipient, principalement à fonction de diluant pour les formes sèches pulvérulentes (capsule, gélule…) ou pour les formes sèches compactées (comprimé), dans des proportions de 50 à 95 %.

Quels sont ses avantages ?

• Excipient de remplissage en mélange avec des principes actifs et d’autres excipients, il se caractérise par son hydrosolubilité, son inertie, une faible hygroscopie et une bonne coulabilité.

• Son indice glycémique (IG) de 46 est plus faible que celui du glucose utilisé comme glucide de référence (IG = 100).

Quels sont ses inconvénients ?

• La digestion du lactose nécessite la présence de lactase, qui l’hydrolyse en glucose et en galactose, l’intestin grêle ne pouvant résorber que des monosaccharides. Une insuffisance de production de lactase (hypolactasie) au niveau de l’intestin est à l’origine d’intolérance au lactose.

• L’intolérance congénitale chez le nourrisson est très rare. Elle est due à l’absence totale de lactase.

L’intolérance à l’âge adulte est le plus souvent primaire (déficience en lactase).

Génétiquement déterminée, elle est plus fréquente parmi les populations asiatiques. Elle peut également être secondaire à une autre pathologie (maladie de Crohn, maladie cœliaque).

• Lors d’un déficit important en enzyme, le lactose non hydrolysé induit dans l’intestin un effet osmotique, provoquant ainsi des diarrhées, mais aussi des spasmes et des ballonnements en favorisant la fermentation colique.

• Le seuil de tolérance au lactose est amélioré en associant des graisses ou d’autres aliments qui ralentissent la vidange gastrique.