Disposerons-nous un jour d'un anticorps monoclonal antigrippal universel ?

Peut-être ! Les virus grippaux ont un talent particulier pour muter en permanence. Chaque modification de leurs protéines de surface impose d'adapter en conséquence le vaccin et donc de devoir vacciner chaque année. Dans l'espoir d'obtenir un jour une protection antigrippale universelle, les chercheurs explorent deux pistes : l'une consiste à identifier une partie virale invariante ; l'autre, plus pragmatique, repose sur l'essai in vitro des anticorps antigrippaux actuellement disponibles. En constituant une vaste « bibliothèque d'anticorps monoclonaux », on pourrait tester chacun d'entre eux sur les différents virus grippaux connus et finir par identifier les anticorps monoclonaux qui procurent la protection la plus large. Une équipe d'immunologistes de Boston a testé une dizaine d'anticorps monoclonaux sur des virus grippaux variés. Ils ont montré que certains de ces anticorps neutralisent des virus grippaux aussi différents que celui de la grippe aviaire A (H5N1) et le A (H1N1) de la grippe espagnole. Ces résultats ont un double mérite : ils soulignent l'intérêt potentiel des anticorps monoclonaux (la version moderne des immunoglobulines d'autrefois) et montrent que la grippe reste un sujet de surprises inépuisable.