Existe-t-il des grippés « porteurs sains » ?

Oui, beaucoup même. Pendant la phase d'incubation, la personne infectée par le virus grippal ne présente encore aucun signe infectieux. En revanche, elle est extrêmement contagieuse car le virus grippal a commencé à se multiplier dans la muqueuse respiratoire. Cette incubation, silencieuse mais très contagieuse, dure plusieurs jours. Ensuite, brutalement, des réactions immunitaires très violentes se déclenchent (on parle de l'« ouragan des cytokines ») et provoquent les signes de grippe bien connus (fièvre, douleurs, fatigue...). La vitesse de propagation des épidémies de grippe tient à la grande capacité de transmission interhumaine du virus grippal et à sa forte contagiosité pendant la phase d'incubation. Il existe encore d'autres formes de « portage sain » du virus grippal, beaucoup plus rares, notamment chez des malades immunodéprimés (cancéreux en chimiothérapie, receveurs de greffe...). En milieu hospitalier, ce type de porteurs sains peut être le point de départ d'épidémies nosocomiales redoutables.