Secrets de fabrication

On parle de biomédicaments par opposition aux médicaments obtenus par extraction à partir de plantes ou d'animaux ou synthétisés chimiquement. L'insuline, l'érythropoïétine (EPO), l'hormone de croissance humaine et l'interféron alpha figurent parmi les grands produits issus des biotechnologies.

Ces biomédicaments utilisent pourtant une méthode ancestrale, la fermentation. La fabrication du pain au levain, de la bière, des yaourts, c'est de la biotechnologie « artisanale ». Au niveau médical, c'est en 1941 que l'industrie pharmaceutique a utilisé pour la première fois la biotechnologie avec la production industrielle de pénicilline.

Les médicaments issus des biotechnologies comprennent des médicaments dont la production est issue d'organismes vivants ou de leurs composants cellulaires (hormones, interférons, anticorps, etc.), ou de médicaments relevant de la chimie de synthèse, mais dont la conception a fait appel aux biotechnologies, à travers l'identification d'une cible cellulaire. D'après cette définition, un cinquième des médicaments commercialisés et près de 80 % des médicaments en développement clinique en sont issus.