La spirale des prix à la baisse

Le tarif de référence a été instauré le 1er juin 2001 par le ministre des Affaires sociales Frank Vandenbroucke. Son principe : le générique a un prix public 16 % moins cher que celui de la spécialité de référence et sert de base de remboursement pour l'INAMI (l'équivalent de notre sécurité Sociale), le complément restant à la charge du patient. Conséquence : presque toutes les spécialités ayant un générique se sont alignées à la baisse (20 % des médicaments).

Le spectre des - 26 %.

Pour les pharmaciens, un accord garantit une marge identique entre la délivrance de l'un ou l'autre type de médicament. Depuis le 1er juillet 2002, le « - 16 % » est devenu - 20 % et, au 1er janvier 2003, il deviendra - 26 %. Résultat : les spécialités ont suivi ce mouvement baissier et la pénétration des génériques reste très faible : 5 % des conditionnements et 3 % du CA. Ce qui n'a pas empêché les dépenses pharmaceutiques de croître globalement avec l'arrivée de nouvelles spécialités. « Au départ, les pharmaciens étaient plus ou moins indifférents au tarif de référence, dans la mesure où leur marge était garantie, remarque Kristien De Bruyn, chargé de statistiques à l'Association des pharmaciens belges (APB). Certes, ce tarif génère une diminution de la marge, mais ce manque à gagner est moins important que celui occasionné par les spécialités chères, le plus souvent présentées en grands conditionnements. »

Car en Belgique, dès que le prix dépassent les 25,44 Euro(s), la marge est plafonnée à 7,44 Euro(s), d'où globalement un revenu divisé par trois si un grand conditionnement (trois mois de traitement) est délivré plutôt qu'un petit (un mois de traitement). Et ces grands conditionnements, qui touchent 30 % du marché en volume et 40 % en valeur, sont en pleine expansion.