Quelle est la durée de la protection apportée par le vaccin contre la grippe ?

Chez les personnes jeunes en bonne santé, la protection dure plusieurs années. La preuve en a été apportée par… l’armée française ! Ne parvenant pas à vacciner chaque année tous les militaires d’active, le Service de Santé des Armées a testé une vaccination triennale : les effectifs ont été répartis en trois tiers, chaque militaire étant vacciné une fois tous les 3 ans. Le vaccin s’est avéré efficace pendant au moins 2 ans, et même 3 lorsque les variations antigéniques des virus grippaux restaient minimes d’une année à l’autre.

Chez les personnes âgées de 65 ans et plus, la durée de protection est moins bien connue. Les études disponibles mettent « dans le même sac » les personnes immunocompétentes et celles qui sont immunosénescentes, ce qui sous-estime la protection chez les immunocompétentes. Une seule étude, aux Etats-Unis, est basée sur un critère direct solide, la fréquence de la grippe confirmée par PCR. Elle montre une baisse de protection contre les virus A(H3N2) et B de 7 % par mois suivant le mois d’injection, et de 6 % à 11 % contre les virus A(H1N1).

Les autres études mesurent le taux d’anticorps après injection vaccinale, utilisant ainsi un critère indirect contestable. Globalement, ce taux baisse 4 à 6 mois après l’injection vaccinale.

En pratique :

• la vaccination avant la mi-novembre protège les personnes âgées immunocompétentes au moins jusqu’en avril ;

• il faut revacciner les personnes âgées chaque automne.