Jean-Louis Pagès : « Je suis revenu à la terre »

Diplômé en 1968, Jean-Louis Pagès s'installe à Briançon après y avoir rencontré sa femme, elle-même titulaire dans cette même ville. Mais, depuis 1750, un gène familial prédispose les Pagès à tailler le cep du côté de Saint-Génis-des-Fontaines, dans les Pyrénées-Orientales. « Trouvant que la vigne n'offrait pas d'avenir, mes parents m'avaient poussé aux études. Chaque année j'allais les aider pour les vendanges, avec la bénédiction de ma femme ! » En 1974, à la mort de son père, Jean-Louis Pagès hérite du domaine. « Grâce à mes revenus de pharmacien, j'ai commencé à planter des cépages améliorateurs et à investir dans la construction d'une cave. » Puis, après 25 ans de pratique officinale, Jean-Louis Pagès tourne la page : « La terre avait financé mes études. Je suis revenu à la terre. » Etre né dans ce milieu l'a aidé. Tout comme ses études de chimie et de biologie, sans oublier une « certaine approche de la clientèle », acquise derrière le comptoir. Si bien qu'il a juste peaufiné son cursus par quelques cours d'oenologie.

Le chiffre d'affaires tiré de l'exploitation est « loin d'être comparable » avec les revenus de la pharmacie, surtout depuis la crise viticole. « Avant, une fois votre officine payée, explique Jean-Louis, vous étiez le roi. Aujourd'hui, quand je signe un contrat, je ne suis même pas sûr que celui-ci sera honoré. » Mais il ne regrette rien : « De la culture de la vigne à la bouteille, je crée un produit qui me plaît et mes journées sont plus mouvementées. J'ai choisi une certaine qualité de vie : celle d'un ours retiré dans les Pyrénées ! »