CANCER : La recherche en plein essor

En cancérologie, les progrès sont tellement rapides que le temps d'être validé, un protocole est déjà obsolète. » C'est en ces termes que le Dr Charles Cuenod, spécialiste de l'imagerie diagnostique et thérapeutique des cancers, a résumé la présentation des journées Eurocancer 2004 qui se sont déroulées cette semaine.

Car la recherche avance à grands pas. D'ici quelques années, on devrait passer de l'approche empirique du traitement du cancer (traiter tous les cancers de même localisation de façon similaire) à une approche personnalisée et raisonnée sur la base du diagnostic moléculaire. En effet, pourquoi traiter la totalité des patients alors que seuls 10 % répondront au traitement ?

Des pistes pour repérer ces 10 % de patients répondeurs viennent de s'ouvrir avec la détermination de la « signature moléculaire » de la tumeur. Après simple biopsie, l'ensemble du génome (44 000 gènes) peut être décrypté, avec mise en évidence des gènes prédictifs d'activité du cancer ou de bonne réponse au traitement. Encore à l'état expérimental, cette technique pourrait être opérationnelle dans deux ou trois ans pour le cancer du sein.

En parallèle de cette recherche prometteuse, toutes les techniques d'imagerie médicale ont bénéficié d'une évolution spectaculaire. La récente fusion entre l'imagerie et la biologie moléculaire devrait également permettre une approche personnalisée de chaque patient.